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La cetoacidosis diabética es la principal causa de muerte y discapacidad en niños con diabetes tipo 1. De no tratarse, tiene un índice de mortalidad del 100%, debido principalmente a que causa un edema cerebral, o inflamación del cerebro.

Esta cetoacidosis se da en el 40% de las personas que acaban de ser diagnosticadas con diabetes tipo 1. De hecho, la gravedad está muy relacionada con el tiempo que se ha tardado en diagnosticar correctamente los síntomas de la diabetes. De ahí que simplemente identificar a tiempo la diabetes pueda ser suficiente para evitar las graves consecuencias de la cetoacidosis.

Para prevenir estas muertes, la Federación Internacional de Diabetes, ha creado una campaña sobre los síntomas de alerta de la diabetes en colaboración con la Sociedad Internacional para la Diabetes en la Infancia y la Adolescencia. Desde PortalDiabetes.net nos sumamos a su campaña para aumentar la concienciación sobre los síntomas de alerta de la diabetes:

1. Orina frecuentemente,
2. Pérdida de peso,
3. Falta de energía, y
4. Bebe frecuentemente.
   

La Juvenile Diabetes Research Foundation ha organizado una reunión en la que se tratarán los últimos avances en el intento de crear un páncreas artificial.

Se llevará a cabo los días 21 y 22 de julio de 2.008 y podrá ser presenciado en directo a través de la página web http://videocast.nih.gov.

La celiaquía es una enfermedad del sistema digestivo que parece afectar especialmente a aquellos que padecen diabetes de tipo 1. Aunque los síntomas pueden estar enmascarados, los pacientes deberían estar atentos para no empeorar su situación.

En general, los síntomas a los que se debería estar atento son diarreas, dolor estomacal frecuente, fatiga, irritabilidad y bajadas inexplicables de los niveles de azúcar en sangre.

De todas maneras, hasta que el doctor no haga el análisis de sangre, no es conveniente evitar los alimentos con gluten.

Uno de los avances más deseados para la administración de insulina es evitar que los pacientes se tengan que pinchar. Y una de las opciones más buscadas es que se pudiera tomar como una pastilla mas.

Sin embargo, existen una gran cantidad de problemas que lo impiden. El primero de ellos es que la acidez que hay en el estómago destruye la insulina.

En un trabajo reciente, parece que se están acercando a solucionar este problema con un polímero. Usando germen de trigo han sido capaces de modificarlo para que responda a los cambios de acidez.

En sus experimentos, han sido capaces de proteger la insulina frente a las condiciones ácidas reinantes en el estómago. Es sólo la primera barrera, pero parece que cada vez se esta más cerca de la insulina en pastillas.

Ayudando a cumplir uno de los objetivos del próximo Día Mundial de la Diabetes, se ha creado SWEET, un proyecto europeo orientado a mejorar el diagnóstico y cuidado de niños y adolescentes con diabetes.

La idea del proyecto es desarrollar recomendaciones para las estrategias de tratamiento y estándares de diabetología pediátrica. Entre sus objetivos se incluyen programas de formación tanto para profesionales como para pacientes. Estos, se llevarán a cabo en los próximos tres años en centros pediátricos especializados en el tratamiento de la diabetes.

Los países participantes son Alemania, el Reino Unido, Francia, Grecia, Luxemburgo, los Países Bajos, Rumania, Polonia, Suecia y la República Checa.

Los días 19 y 20 de abril de 2008, se va a celebrar en Logroño (España) el VIII Seminario Avanzado de Diabetes Tipo 1 para Jóvenes.

Este seminario permitirá aumentar los conocimientos y habilidades prácticas sobre el autocontrol de la diabetes, conseguir una mejor adaptación del tratamiento a la vida cotidiana y obtener una mejora en el control metabólico y en la calidad de vida.

Monitores de glucosa, tiras reactivas, jeringuillas y ahora, perros para detectar una bajada en los niveles de glucosa de los diabéticos. Al menos eso es lo que propone la American Diabetes Association. Convenientemente entrenados serían capaces de detectar la hipoglucemia y dar un aviso que podría salvar la vida de su dueño.

Y es que las tareas asistenciales del mejor amigo del hombre no acaban con guiar a los ciegos o rescatar personas enterradas tras terremotos y derrumbes. En el último número de la revista Diabetes Forecast, se hacen eco de la capacidad de los perros de detectar unos bajos niveles de glucosa antes de que el propio paciente llegue a perder el conocimiento.

Aprovechando esta capacidad, y con un entrenamiento adecuado, avisarían con tiempo suficiente para salvar la vida del enfermo. En determinadas situaciones esta pérdida del conocimiento puede llevar a la muerte del paciente con diabetes.

Aunque se desconoce cómo son capaces de detectarlo, el hecho es que estos perros han dado un alto grado de independencia sus dueños, haciendo que no sea absolutamente necesario que estén siempre vigilados por otra persona.

Por el momento sólo existe un reducido número de centros en los Estados Unidos en los que se esté entrenando a los perros para este tipo de trabajo. Y aunque se necesitan varios años para entrenarlos, los resultados son espectaculares. Como dice la madre de un diabético, la primera noche que el perro te despierta para avisarte de que tu hijo está sufriendo un ataque, se te olvida todo el tiempo y dinero que has empleado en entrenarle.

Un grupo de científicos ha conseguido en ratones diabéticos que tanto el hígado como el páncreas produzcan insulina. Mediante la inyección de una proteína de origen natural, han comprobado el funcionamiento de esta nueva estrategia que en un futuro podría ser empleada para tratar la diabetes de tipo 1.

La proteína inyectada, llamada Pdx1, es la encargada en condiciones normales de iniciar el desarrollo de las células del páncreas que fabrican la insulina. Si en un futuro se utilizase esta técnica, no serían necesarias las inyecciones diarias de los diabéticos ya que una vez activada, la producción de insulina duraría un cierto tiempo.

Según acaba de publicar la American Diabetes Association, la diabetes le cuesta a los Estados Unidos 147.000 millones de dólares al año, un 32% más que hace seis años.

Esto supone que en ese país, del presupuesto sanitario, uno de cada cinco dólares se dedica al cuidado de un paciente de diabetes.

Con estos datos en la mano, la propia American Diabetes Association, recalca la importancia de seguir investigando, educando y apoyando los distintos programas de prevención. Lógicamente, para todo ello, reclaman más dinero.

Si ya en agosto del año pasado veíamos que en los Estados Unidos cada vez menos diabéticos ignoraban su situación, ahora aparecen nuevos datos indicando que, además, cada vez controlan mejor su glucosa.

Según el estudio aparecido en la revista Diabetes Care, el porcentaje de diabéticos estadounidenses con una hemoglobina glicosilada menor del 7% ha aumentado desde el 37% en 1999 hasta casi el 57% en 2000.

Aunque los datos son realmente positivos, los autores del estudio no olvidan que hay que dedicar mas esfuerzos para ayudar a ese 40% de diabéticos que todavía no tiene su glucosa bajo control.

Mantenerse activo es una de las formas más baratas de mantenerse sano.

Esta afirmación es especialmente adecuada para los pacientes de diabetes. Aquí tenéis una lista con diez ventajas de hacer ejercicio. Elige las que más te convenzan y ¡ponte en marcha!

1. Reduce tus niveles de glucosa. No sólo quemas la glucosa al hacer ejercicio, también haces que tu cuerpo sea más sensible a la insulina.


2. Reduce la presión arterial. Con el ejercicio tu corazón se hará más fuerte y latirá más despacio.


3. Mejora las grasas de la sangre. Con el deporte, no sólo aumentará el "colesterol bueno" (HDL) si no que bajarán el "colesterol malo" (LDL) y los triglicéridos.


4. Necesitarás menos medicamentos. Al mantenerte activo reducirás tu peso y tus niveles de glucosa. Por tanto, necesitarás menos medicamentos que si permaneces sedentario.


5. Evita que engordes. La actividad física quema calorías. Una vez que hayas perdido peso, si sigues ejercitándote evitarás volver a engordar.


6. Reduce tus problemas de corazón. El deporte no sólo reduce las posibilidades de enfermedades cardiovasculares. También reduce las posibilidades de ciertos tipos de cáncer y evita la pérdida de masa ósea.


7. Te hace dormir y descansar mejor. El cansancio que nos produce el ejercicio hace que durmamos mejor. Así, nos despertaremos más descansados y con más energía.


8. Reduce el estrés. Hasta un simple paseo nos ayuda a relajarnos y a olvidar los problemas diarios.


9. Fortalece los músculos y los huesos. Con el deporte, tanto los huesos como los músculos se fortalecen.


10. Aumenta tu flexibilidad. Cuanto más activo permanezcas, más fácil te será moverte. ¡Esto sí que es un círculo virtuoso!

Lo primero que nos viene a la mente cuando oímos la palabra diabetes, es azúcar. Y lo primero que intentan evitar los diabéticos son los alimentos con azúcar. Siempre se ha dicho que cuanto más rápido es absorbido el azúcar, más fácilmente produce el aumento de glucosa en la sangre. Sin embrago, tenemos que revisar estas ideas y tener claro que son los hidratos de carbono los que producen la glucosa. Y que, a igual cantidad de hidratos de carbono, es tan "peligroso" un pastel como una patata.

De todas maneras, hay alimentos que contienen una gran cantidad de hidratos de carbono en un pequeño volumen. Siguiendo con el ejemplo de la patata y el pastel, sería más beneficiosa la patata ya que nos sacia con un menor número de hidratos de carbono. Además, evitamos las grasas que hay en el pastel.

Una de las opciones más utilizadas es el recurrir a los edulcorantes sin azúcar. Por norma general, este tipo de edulcorantes no contiene hidratos de carbono con lo cual no corremos el riesgo de aumentar nuestros niveles de glucosa en sangre. De todas maneras, tenemos que ser cuidadosos ya que algunos si que alimentan y tienen calorías. Si leemos las etiquetas del producto con cuidado, podremos ver además que los hay que llegan a tener hidratos de carbono. Por ello es muy recomendable leer siempre las etiquetas de los alimentos. Así nos daremos cuenta de que muchos productos "light", "desnatados" e incluso "sin azúcar", contienen grasas, proteínas e hidratos de carbono que aumentan nuestros niveles de glucosa.

De todas maneras, se puede ser diabético y comer dulces. Llevando una dieta sana se pueden incorporar dulces de vez en cuando. Eso sí, habrá que tener en cuenta que las necesidades de insulina van a ser diferentes. A este respecto, el profesional de la salud es la persona a la cual recurrir en busca de consejo.

Acaba de publicarse en las revistas Diabetes Care y Diabetologia la reciente Declaración de Consenso Mundial de Estandarización de la Medida de hemoglobina glicosilada (conocida por las siglas HbA1c).

En ella, se recomienda que los resultados de los análisis se den en mmol/mol, o bien unidades derivadas NGSP (%) usando la siguiente fórmula:

Valor medio de glucosa (en mmol/l) = 1,84 x valor HbA1c (en mmol/mol)

De este modo, a partir de los valores de la hemoglobina glicosilada, se pueden estimar los valores medios de la glucosa en plasma durante los últimos meses.

En los diabéticos de tipo 1 se produce una destrucción de los islotes pancreáticos, el lugar donde se produce la insulina. Por ello, los científicos han pensado que una opción buena podría ser transplantar los islotes a los enfermos. De este modo, ya no necesitarían las inyecciones diarias de insulina.

Siguiendo esta idea, en los años setenta se hicieron pruebas en ratones de laboratorio que dieron unos resultados muy esperanzadores. Sin embargo, al intentar repetirlo en personas los resultados no fueron los deseados.

Pero los investigadores han seguido estudiando esta posibilidad y probando nuevos métodos. Así, desde 1999, se sabe que, en menos de una hora y usando sólo anestesia local, el cirujano es capaz de inyectar los islotes en el hígado. Aunque pueden tardar en conectarse al torrente sanguíneo, las células transplantadas acaban produciendo insulina y el paciente puede dejar de inyectársela.

De todas formas, las cosas no son tan sencillas como las hemos contado. El paciente necesita estar tomando de forma continua fármacos inmunosupresores que, a la larga, podrían afectar a la salud del enfermo. Hay que tener en cuenta que es un procedimiento experimental, y aunque para evitar el rechazo del transplante se están empleando medicamentos cada vez menos tóxicos, los médicos siguen investigando cuales son las mejores opciones.

Si bien es cierto que se han tenido ciertos éxitos con el tratamiento actual, todavía se necesita estudiar más a fondo por cuanto tiempo son viables los islotes transplantados.

Una de las principales limitaciones es conseguir los islotes pancreáticos. Deben ser de una persona que haya muerto recientemente y se necesitan dos páncreas para que la operación sea exitosa. Así, encontrar dos donantes adecuados simultáneamente no parece algo sencillo.

La FDA estadounidense ha anunciado que autoriza el uso de un aparato que mide los niveles de glucosa en sangre cada cinco minutos durante siete días. De todas maneras, la FDA avisa que para decidir cuanta insulina deben inyectarse, los diabéticos tienen que seguir basándose en los datos obtenidos con los métodos tradicionales.

El sistema STS-7 lo fabrica la empresa DexCom de San Diego (EE.UU.) y consiste en un sensor desechable que se coloca bajo la piel en el abdomen. Contiene además una alarma que avisa al paciente cuando la glucosa esta demasiado elevada o demasiado baja.

Tras EE.UU., Reino Unido, Alemania, Irlanda y México, ahora es España la que autoriza la venta en farmacias de Exubera, el medicamento de Pfizer que permite inhalar la insulina. Con su uso diez minutos antes de cada comida se evitan las inyecciones tras la comida, aunque no evita el uso de la insulina de acción lenta que necesitan los diabéticos tipo 1.

Financiado por la Seguridad Social, en un principio se recetará a este tipo de diabéticos, pasándose más adelante a los diabéticos de tipo 2 que no tengan un buen control de sus niveles de glucosa.

Como efectos secundarios, se han observado en algunos casos tos y una reducción de la capacidad pulmonar. Por ello, está contraindicado en fumadores y enfermos de asma u otras enfermedades pulmonares.

Las células madre siempre han sido vistas como el futuro tratamiento de la diabetes de tipo 1. Sin embargo, existe una enorme controversia por provenir generalmente de embriones humanos. Por ello, varios grupos de investigadores están intentando obtener estas células del cordón umbilical.

En un trabajo publicado recientemente, un grupo de científicos ha mostrado que son capaces de obtener un número bastante elevado de células madre procedentes de la sangre que queda en el cordón umbilical de los recién nacidos. Con la idea de tratar la diabetes han diseñado un procedimiento para que produzcan insulina, como lo hacen las células del páncreas.

Aunque son resultados preliminares, sí que significan el primer paso para tratar la diabetes con este tipo de células.

Siempre se ha recomendado a los pacientes con diabetes tipo 1 la práctica de deporte. Sin embargo, es difícil mantener unos niveles aceptables de glucosa en sangre cuando se hace ejercicio. Está comprobado que el ejercicio físico induce la utilización de la glucosa y esto puede llevar a un descenso excesivo en los niveles de glucosa en sangre.

Aunque sí que se han estudiado los mecanismos por los que el esfuerzo físico induce hipoglucemia en pacientes con diabetes tipo 1, no hay muchas investigaciones en las que se trate de solventar este problema. Así, un grupo de investigadores dirigidos por la doctora Tsalikian, acaban de publicar los resultados de un estudio con 49 niños diabéticos en el que comprueban el efecto que tiene no usar la bomba de insulina mientras practican deporte.

Los pacientes realizaron ejercicio dos días distintos. Uno de los días la bomba de insulina funcionó con total normalidad y el otro estuvo desconectada. Los investigadores midieron los niveles de glucosa en sangre antes, durante y después de la actividad física.

El hecho de no usar la bomba de insulina durante el ejercicio es bastante efectivo frente a la hipoglucemia, ya que redujo los casos de un 43% a un 16%. Hay que tener en cuenta que este resultado no es válido para los pacientes que se inyectan insulina varias veces al día.

De todas maneras, y como cabría esperar al no haber insulina que promueva la utilización de la glucosa, el riesgo de hiperglucemia aumenta. En este caso, el 27% de los pacientes que no tenían la bomba de insulina en funcionamiento sufrieron una subida de sus niveles de glucosa en sangre, frente al 4% de los que se ejercitaron con la bomba activa.